De wetenschap achter IPL-ontharing: hoe licht het haarzakje vindt

Hoe IPL-ontharing werkt, valt in één zin samen te vatten: selectieve fotothermolyse. De theorie werd voor het eerst voorgesteld door de artsen Anderson en Parrish van Harvard Medical School, gepubliceerd in Science in 1983, en zowel lasers als IPL gebruiken vandaag nog hetzelfde raamwerk. Licht dringt de huid binnen en wordt vooral geabsorbeerd door melanine in de haarschacht, waar het wordt omgezet in warmte die het haarzakje uitschakelt terwijl het omliggende weefsel grotendeels ongemoeid blijft. De zin is makkelijk te onthouden, maar het goed doen betekent dat u drie parameters tegelijk moet beheersen — golflengte, pulsduur en energiedichtheid — en zodra er één afwijkt, zijn de resultaten heel anders.

Kies een golflengte van 600 tot 1100 nanometer

Melanine absorbeert licht het sterkst in het bereik van 600 tot 1100 nanometer, en precies daar werkt IPL. Ga korter en het licht wordt onderschept door melanine in de opperhuid voordat het het haarzakje bereikt, terwijl het risico op brandwonden stijgt. Daarom heeft het apparaat de juiste optische filters om de korte golflengten tegen te houden. De opperhuid absorbeert minder, en het haarzakje krijgt nog steeds de energie die het moet krijgen.

De puls moet de warmteafvoer van het haarzakje verslaan

Eenmaal verhit begint het haarzakje vanzelf warmte te verliezen; hoe snel dat gaat, wordt gemeten met de thermische relaxatietijd, die voor een haarzakje doorgaans 10 tot 100 milliseconden bedraagt. De pulsduur moet korter zijn dan dat, zodat het licht zijn energie afgeeft voordat het haarzakje de kans krijgt af te koelen — de thermische schade blijft binnen het haarzakje opgesloten. Rek de puls uit en het omliggende weefsel warmt mee op, waardoor zowel pijn als risico toenemen.

Energiedichtheid moet effectiviteit en veiligheid in balans brengen

IPL-apparaten voor thuis leveren doorgaans 3 tot 6 joule per vierkante centimeter. Met een typisch behandelvenster van 3 tot 3,3 vierkante centimeter komt de totale energie uit op ongeveer 9 tot 18 joule. Meer energie betekent betere resultaten, maar huidpijn en risico stijgen mee. Daarom moet hoge energie gepaard gaan met stevige koeling en huidtintdetectie — anders ruilt u veiligheid in voor resultaat. Sommige klinieken adverteren dat ze patiënten of vrijwilligers voor ontharing met IPL behandelen met een totale energie van ongeveer 21 joule. Dat is mogelijk, maar het sluit niet uit dat er gel wordt gebruikt om de huid tegen brandwonden te beschermen. Voor thuisgebruik door consumenten zoals wij raad ik aan om op of onder 18 joule te blijven — liever nog lager. Binnen het bereik van 10 tot 18 joule is ontharing effectief.

Drie lagen veiligheidsontwerp

De huidtintsensor kijkt eerst naar de persoon. Is de huid te donker, dan past het apparaat automatisch zijn parameters aan of weigert het simpelweg te flitsen, waardoor brandwonden bij de bron worden voorkomen. Het optische filter blokkeert UV onder 500 nanometer, licht dat de huid geen goed doet. Contactkoeling beschermt de opperhuid — zodra de temperatuur van de opperhuid laag wordt gehouden, kan energie veilig worden afgegeven aan het dieper gelegen haarzakje.

Bekijk het hele ontwerp en elk onderdeel doet hetzelfde: ervoor zorgen dat energie alleen gaat waar het moet gaan. Als een van de drie parameters niet op de andere is afgestemd, vliegen zowel effectiviteit als veiligheid het raam uit. Daar besteden we dan ook de meeste tijd aan bij het bouwen van producten.