La scienza della rimozione dei peli con IPL: come la luce trova il follicolo pilifero

Spiegare come funziona la rimozione dei peli con IPL si riduce a una frase: fototermolisi selettiva. La teoria fu proposta per la prima volta dai medici Anderson e Parrish della Harvard Medical School, pubblicata su Science nel 1983, e ancora oggi sia i laser sia l’IPL usano lo stesso quadro di riferimento. La luce penetra nella pelle e viene assorbita principalmente dalla melanina del fusto del pelo, dove si trasforma in calore che disattiva il follicolo lasciando in gran parte indenne il tessuto circostante. La frase è facile da ricordare, ma farlo bene significa gestire contemporaneamente tre parametri — lunghezza d’onda, durata dell’impulso e densità di energia — e se uno solo di essi si discosta, i risultati cambiano radicalmente.

Scegliere una lunghezza d’onda da 600 a 1100 nanometri

La melanina assorbe la luce con la massima intensità nell’intervallo da 600 a 1100 nanometri, ed è esattamente qui che lavora l’IPL. Se si scende più in basso, la luce viene intercettata dalla melanina dell’epidermide prima di raggiungere il follicolo, mentre aumenta il rischio di ustioni. Ecco perché il dispositivo è dotato dei giusti filtri ottici per bloccare le lunghezze d’onda corte. L’epidermide assorbe meno e il follicolo riceve comunque l’energia che dovrebbe ricevere.

L’impulso deve battere la dissipazione del calore del follicolo

Una volta riscaldato, il follicolo inizia a perdere calore da solo; la velocità con cui lo fa è misurata dal tempo di rilassamento termico, che per un follicolo pilifero va in genere da 10 a 100 millisecondi. La durata dell’impulso deve essere più breve, così la luce eroga la sua energia prima che il follicolo abbia la possibilità di raffreddarsi — il danno termico resta confinato all’interno del follicolo. Se l’impulso viene allungato, anche il tessuto circostante si riscalda, facendo salire sia il dolore sia il rischio.

La densità di energia deve bilanciare efficacia e sicurezza

I dispositivi IPL domestici erogano in genere da 3 a 6 joule per centimetro quadrato. Con una tipica area della finestra di trattamento di 3-3,3 centimetri quadrati, l’energia totale si attesta intorno ai 9-18 joule. Un’energia più alta significa risultati migliori, ma con essa salgono dolore e rischio per la pelle. Per questo un’energia elevata deve essere accompagnata da un solido raffreddamento e dal rilevamento del tono della pelle — altrimenti si scambia la sicurezza con i risultati. Alcune strutture mediche pubblicizzano trattamenti di rimozione dei peli con IPL su pazienti o volontari a circa 21 joule di energia totale. È possibile, ma ciò non esclude l’uso di un gel per proteggere la pelle dalle ustioni. Per l’uso domestico da parte di consumatori come noi, consiglio di restare a 18 joule o meno — anche più in basso. Nell’intervallo da 10 a 18 joule, la rimozione dei peli è efficace.

Tre livelli di progettazione della sicurezza

Il sensore del tono della pelle osserva prima la persona. Se la pelle è troppo scura, il dispositivo regola automaticamente i suoi parametri o semplicemente rifiuta di erogare l’impulso, prevenendo le ustioni alla fonte. Il filtro ottico blocca gli UV al di sotto dei 500 nanometri, una luce che non fa bene alla pelle. Il raffreddamento a contatto protegge l’epidermide — una volta mantenuta bassa la temperatura dell’epidermide, l’energia può essere erogata in sicurezza al follicolo più profondo.

Guardando l’intero progetto, ogni componente fa la stessa cosa: garantire che l’energia vada solo dove deve andare. Se uno qualsiasi dei tre parametri non è coordinato con gli altri, efficacia e sicurezza vanno entrambe a farsi benedire. È anche il punto su cui spendiamo più tempo quando costruiamo i prodotti.